미국 중서부의 콜로라도 주
정부가 지난 17일을 탈북자를 돕는 한 단체의 날로 선포했습니다. 빌 리터 콜로라도
주지사는 지난 주말 덴버에서 열린 ‘탈북 난민의 주간’을 맞아 개최일인 17일을
‘두리하나의 날’ 로 선포했습니다. 김영권 기자가 전해드립니다.
'두리하나의 날' 선포장
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“우려되는 탈북 난민들의 최근 상황을
설명하기 위해 덴버를 방문하는 두리하나선교회 대표 천기원 목사를 환영해 7월 17일을
두리하나의 날로 선포합니다.”
지난 17일부터 20일까지 콜로라도의
주도 덴버에서 열린 ‘탈북 난민의 주간’을 맞아 빌 리터 콜로라도 주지사가 성명을
발표했습니다.
리터 주지사는 성명에서 천 목사가1999년에
창립한 두리하나선교회가 자유를 찾아 나선 8백 명에 가까운 탈북자들을 미국과 한국
등 여러 나라에 정착할 수 있도록 도왔다며 찬사를 보냈습니다.
리터 주지사는 특히 이 단체가 자유를
찾아 길고 위험한 여정을 떠나는 탈북자들을 돕는 데 힘을 써 왔다며, 이를 기념해
17일을 ‘두리하나의 날’로 선포한다고 말했습니다.
미국 주지사가 직접 서명을 통해 탈북자
지원단체의 활동을 격려하고 기념의 날로 선포한 것은 매우 이례적인 일입니다.
민주당 소속인 빌 리터 주지사는 바락
오바마 대통령과 절친한 사이로 알려져 있으며, 덴버는 오바마 대통령이 지난 해
열린 민주당 전당대회에서 대통령 후보를 수락했던 곳입니다.
천 목사는 22일 ‘미국의 소리’ 방송에
주지사의 서명이 담긴 선포장을 내 보이며 기뻐했습니다.
“우리 두리하나측에서는 대단한 영광이고
생각하지도 못했던 큰 축복이라고 생각합니다.”
천 목사는 세계적인 잡지인 `내셔널
지오그래픽’이 지난 2월 탈북자들을 돕는 두리하나 선교회 활동 소식을 대대적으로
보도한 것이 큰 영향을 미친 것 같다고 말했습니다.
“초청했던 분이 내셔널 지오그래픽을
보고 관심을 갖고 저희에게 연락을 했죠. 결정적이었던 계기는 아무래도 내셔널 지오그래픽에
나갔던 것이 중요했던 것 같아요.”
내셔널 지오그래픽은 지난 2월호에서
장문의 특집기사를 통해 자유를 향한 탈북자들의 긴 탈출 여정과 이들을 돕는 두리하나
선교회를 자세히 소개한 바 있습니다. 또 이달 초에는 미국 공영방송인 PBS가 이
단체가 지원하는 탈북자들을 소재로 한 다큐멘터리를 미 전역에 방영했습니다.
천 목사는 덴버의 미국 기독교인들이
기사를 읽은 뒤 아예 탈북 난민 지원을 모색하는 행사를 준비해 자신을 초청했다며,
이들의 뜨거운 관심에 큰 감동을 받았다고 말했습니다.
“그 분들에게 물어봤습니다. 왜 이렇게
탈북자들에게 관심이 많냐구요. 그랬더니 하나님이 주신 마음이기 때문에 관심이
많고 적극적일 수 밖에 없다고 그러더라고요.”
덴버의 여러 교회들은 나흘 동안 천
목사의 탈북자 관련 강의와 탈북자들에 관한 최신 동영상 상영, 탈북 난민을 돕는
방안 등에 관해 논의했습니다.
천 목사는 콜로라도의 미국 기독교인들이
현재 이 지역에 정착한 탈북 난민들에게 법률과 의료 서비스를 제공하는 등 다양한
측면에서 돕고 있다고 말했습니다.
덴버의 텔레비전 방송과 지역 일간지들도
‘탈북 난민의 주간’을 비중 있게 보도하는 등 큰 관심을 보였습니다.
천기원 목사는 이런 호응에 힘입어
내년 7월 17일을 전후해 음악회와 탈북자 수련회, 토론회 등 다양한 행사를 덴버에서
열 계획이라고 말했습니다.
VOA 김영권 기자 07/23/2009