1999년부터 탈북자 지원사업을 하고 있는 ‘두리하나 선교회’ 천기원(51) 목사는 얼마 전 ‘선물’을 하나 받았다. 그는 “이 일을 시작하고 가장 감동적인 선물”이라고 했다. 지난 9일 아침 두리하나 선교회에서 아르바이트를 하는 탈북 여성 김하나(가명·28)씨가 천 목사를 찾았다. “저… 100만원 교회 통장으로 입금했는데, 은수를 위해 써 주세요.”전날 김씨는 우연히 은수(23)라는 탈북 여성이 선교회로 보낸 편지를 읽었다. 은수씨는 현재 중국에 머물고 있다. 그녀는 먼저 탈북한 여동생을 찾아서 19세 때 도강(渡江)해 중국 땅에 갔다가 수차례 인신매매를 당한 사연을 편지에 담아 천 목사에게 보낸 것이었다. 김씨는 편지를 읽고는 “그녀도 나처럼 얼마나 무서웠을까, 헤어진 동생을 얼마나 보고 싶을까”하는 생각에 밤새 울었다.김씨도 2000년 북한에서 도망쳐 나왔다. 그러나 중국 브로커에 속아 중국 농촌에서 ‘신붓감’으로 여러 번 팔려 다니다가 2004년 중국 공안에 붙잡혀 북송(北送)됐다. 이듬해 김씨는 재차 목숨 건 탈북을 감행했고, 2006년 한국에 왔다.한국에 오는 데 걸린 6년이란 세월이 길고도 무서웠지만 한국에서의 삶도 쉽지 않았다.하루 5시간씩 아르바이트를 해 월 50만원을 벌고 정부 지원비 40만원을 받아 생활했다. 방 값을 아끼려고 다른 탈북자 친구 방에 얹혀 살기도 했다. 그러면서도 지난달 서울의 한 대학 중문과에 입학했다.김씨에게 100만원이 얼마나 큰 돈인지 잘 아는 천 목사는 “마음만 받겠다”며 여러 차례 사양했다. 하지만 김씨는 한사코 물러서지 않았다. 천 목사는 이 소식을 이메일로 중국에 있는 은수씨에게 알렸다. 다음날 중국에 있는 은수씨가 답장 메일을 보내왔다. “언니 정말 고마워요. 죽어도 잊지 않을게요.” 은수씨는 편지에서 자신을 ‘동생 은수’라고 썼다. “언니가 그 어린 나이에 겪은 그 고통과 아픔을 저 또한 느껴 보았답니다. 그래서인지 더 마음이 아프고, 더 보고 싶고… 비록 혈육은 아니지만 제가 한국에 가면 친 동생처럼 친언니처럼 서로 돕고 잘 살아요.” 한 번도 만난 적 없지만 두 여성은 어느새 ‘자매’가 돼 있었다.2007.03.13 23:50 박수찬기자 soochan@chosun.com